Twee jaar geleden presenteerden ze zichzelf als de opvolger van de smartphone. De Humane AI Pin, een speldje op je borst, en de Rabbit R1, een oranje apparaatje zo groot als een sigarettendoosje. Allebei hadden ze honderden miljoenen aan investeerdersvertrouwen en mediaaandacht achter zich. Allebei liggen ze nu op de schroothoop van de techgeschiedenis.
De vraag is niet meer of ze faalden. Dat staat vast. De vraag is wat er precies misging, en wat dat zegt over hoe AI zich wél een plek verovert in ons leven.
$230 miljoen en minder dan 10.000 klanten
De Humane AI Pin haalde $230 miljoen op bij investeerders. Dat klinkt indrukwekkend, totdat je ziet wat het opleverde: in 2025 nam HP het bedrijf over voor $116 miljoen, minder dan de helft van wat erin was gestoken. Het totale aantal verkochte units bleef steken op minder dan 10.000. HP stopte de dienst niet lang daarna.
Bijna niemand heeft dit apparaatje ooit in het echt vastgehouden. Dat zegt genoeg.
De Rabbit R1 - bijna hetzelfde verhaal
De Rabbit R1 deed het in aantallen iets beter: zo'n 100.000 stuks vonden een koper. Maar de recensies kwamen hard binnen. Klanten stuurden het apparaat massaal terug. Een grote update in september 2025, RabbitOS 2, loste het kernprobleem niet op. Begin 2026 kwamen berichten naar buiten dat medewerkers hun salaris niet meer ontvingen. Dat is zelden een goed teken voor een techbedrijf dat net twee jaar jong is.
Waarom gingen ze stuk
Beide apparaten leden aan hetzelfde euvel: ze konden iets wat je smartphone al deed, maar slechter. Ze waren traag omdat ze afhankelijk waren van cloudverbindingen. Ze hadden geen apps, geen ecosysteem, geen integraties met de diensten die mensen dagelijks gebruiken - van navigatie tot betalen tot afspreken.
Bovendien kostten ze evenveel als een degelijke midrange telefoon, maar niemand liet zijn smartphone thuis. Die bleef gewoon in de broekzak zitten. Het AI-gadget werd een extra ding om op te laden dat niks deed wat de telefoon niet al kon. Soms beter, soms sneller.
Tech heeft vaker grote beloften gekend die vervolgens nergens op uitliepen. Een patroon dat je ook herkent als je kijkt naar hoe lang het duurde voordat Microsoft zijn weg vond in een markt die het zelf had uitgevonden.
De enige uitzondering: Meta Ray-Ban
Niet alles in het AI-gadgetlandschap is mislukt. De Ray-Ban Meta-bril verkoopt goed, en het verschil met de AI Pin en Rabbit R1 is direct te zien. Deze bril probeert de smartphone niet te vervangen. Hij vult hem aan.
Met LLAMA 4 aan boord stel je vragen, maak je foto's en voer je gesprekken zonder je telefoon te pakken. Maar je smartphone blijft je digitale thuisbasis. In maart 2026 presenteerde Meta een variant voor brillendragers met sterkte, de Blayzer en Scriber, vanaf $499. Een displayversie met augmented reality-mogelijkheden volgt voor $799.
Dat is de les: succesvolle AI-hardware begint niet met "laten we de telefoon overbodig maken", maar met "wat kan een wearable doen wat een telefoon niet handig doet".
Ondertussen wordt de smartphone zelf intelligenter
Terwijl AI-gadgets vochten om relevantie, bouwden smartphonefabrikanten hun eigen antwoord in de apparaten die mensen al hadden. Moderne chips bevatten Neural Processing Units die volledig op het toestel zelf draaien, zonder internetverbinding. De Snapdragon 8 Gen 5 presteert 46% sneller bij AI-taken dan zijn voorganger en haalt een verwerkingskracht van 75 TOPS.
In de praktijk betekent dat: transcriptie die werkt ook zonder wifi, slimme meldingen die echt relevant zijn, fotoverbetering die meteen plaatsvindt en spraakassistenten die de context van een gesprek vasthouden. Geen belofte voor volgend jaar, gewoon een standaardfunctie op een telefoon van 2026.
De markt voor on-device AI groeit van zo'n $33 miljard nu naar meer dan $156 miljard in 2033. Die groei vindt grotendeels plaats in de telefoon die je al op zak hebt, niet in een nieuw apparaat dat je nog moet aanschaffen. Hoe diezelfde AI-integratie ook de manier verandert waarop je je auto bedient, lees je in ons artikel over Apple CarPlay en Android Auto.
Wat je hiermee kunt
Je hoeft voorlopig geen apart AI-gadget aan te schaffen. De intelligentie trekt gewoon mee met je huidige smartphone bij elke software-update en elk nieuw model. Wil je toch iets extra's naast je telefoon? De Meta Ray-Ban is de enige AI-hardware die op dit moment bewezen nut levert, precies omdat hij aanvult in plaats van vervangt.
De les van Humane en Rabbit is direct: technologie die bestaand gedrag volledig wil omgooien, struikelt als het alternatief nog niet rijp is. AI werkt het best als het stilletjes achter de schermen draait, in de telefoon die je toch al in je zak hebt. Dat is misschien een minder spectaculair verhaal voor op een podium, maar het is wel de richting waar het naartoe gaat.