Je kent dat gevoel vast wel: een foto van een lege kantoorgang met vaal geel behang en zoemende tl-buizen, zonder titel, zonder uitleg, en toch krijg je er kippenvel van. Die foto bestaat echt. Hij dook in 2018 anoniem op en groeide uit tot de Backrooms, een van de vreemdste internetfenomenen van de laatste jaren. Inmiddels heeft het een Hollywoodfilm opgeleverd die wereldwijd meer dan 200 miljoen dollar ophaalde. Zo werd een creepy meme dus een heuse kaskraker.
Het begon met één anonieme foto
In april 2018 postte iemand op een willekeurig 4chan-forum een foto zonder tekst of uitleg, met de vraag of anderen ook beelden hadden die gewoon "niet klopten". Een paar weken later werd dezelfde foto opnieuw gepost, deze keer met de vraag "wat is dat?" Zo werd het concept van de Backrooms geboren: een oneindige, verlaten kantooromgeving waar je per ongeluk in terecht kunt komen en waar je nooit meer uitkomt. De stijl sloot naadloos aan bij de bredere "liminal space"-esthetiek die op dat moment al rondzwierf op internet: foto's van lege luchthavens, gesloten winkelcentra en verlaten zwembaden die je een onbestemd, ongemakkelijk gevoel geven.
Tijdens de coronalockdowns explodeerde het idee helemaal. Mensen zaten thuis, scrolden eindeloos, en de leegte van echte lege luchthavens en gesloten restaurants sloot precies aan bij de sfeer die de Backrooms al opriepen. Digitale folklore en werkelijkheid liepen even door elkaar.
Kane Pixels maakte er als tiener een compleet universum van
De echte doorbraak kwam op 7 januari 2022, toen de toen nog tienerige YouTuber Kane Parsons, bekend als Kane Pixels, zijn eerste aflevering van The Backrooms online zette. Analoge found-footage-horror, gefilmd alsof het bewakingsbeelden zijn van iemand die per ongeluk "no-clipt" naar een andere dimensie. Die ene video trok inmiddels ruim 70 miljoen views. Parsons bouwde het concept daarna uit tot een serie van 22 afleveringen, waarin een fictief onderzoeksinstituut genaamd Async de Backrooms probeert te begrijpen terwijl mensen door het hele land beginnen te verdwijnen.
Regisseur James Wan, bekend van Saw en The Conjuring, zag het succes en nam contact op om het verder te ontwikkelen, zonder te beseffen dat hij met een tiener uit Petaluma, Californië aan het praten was.
Van YouTube-serie naar A24-kaskraker
A24 pikte het project op en liet Parsons zelf regisseren, met Chiwetel Ejiofor als een meubelwinkeleigenaar die in de kelder van zijn zaak een deur naar de Backrooms ontdekt, en Renate Reinsve als zijn therapeut die met hem meegaat. De film kwam in 2026 uit en werd meteen A24's grootste kaskraker ooit, met een wereldwijde opbrengst van ruim 200 miljoen dollar, meer dan Marty Supreme, de vorige recordhouder van het studio.
Critici waren overwegend lovend. De film leunt bewust niet op goedkope jumpscares, maar bouwt dreiging op via aankondiging in plaats van verrassing, wat een aanhoudend onbehagen geeft in plaats van een korte schrik gevolgd door opluchting. De tweede helft glijdt af naar een abstractere, bijna Lyncheske richting die niet alle vragen beantwoordt, maar de meeste recensenten vonden dat juist passen bij het onderwerp.
Waarom die lege gang je zo raakt
De aantrekkingskracht zit hem in iets heel herkenbaars: een omgeving die eruitziet als een plek waar je ooit bent geweest, een wachtkamer, een schoolgang, een kantoortuin, maar dan zonder mensen en zonder duidelijk doel. Je brein herkent de vorm van de ruimte, maar mist de context, en dat gat vult zich vanzelf met onbehagen. Severance-bedenker Dan Erickson noemde de Backrooms zelf als inspiratiebron, en Skinamarink-regisseur Kyle Edward Ball zocht bewust naar dezelfde sfeer op forums als r/liminalspaces voordat hij zijn eigen horrorfilm maakte.
De hype trok ook de gamewereld mee. Er verschenen inmiddels meer dan veertig Backrooms-games op Steam, vaak gemaakt door fans die zichzelf Blender leerden om hun eigen versie van die eindeloze gangen na te bouwen. Games blijven sowieso een goede graadmeter voor waar een jonge doelgroep warm voor loopt, kijk maar naar hoeveel ophef er ontstond rond de nieuwe GTA 6-gameplaybeelden, of hoe de gratis remaster van The Witcher 3 een compleet nieuwe generatie spelers weet te bereiken.
Dit is wat de Backrooms betekent voor horror in de bioscoop
Wat begon als een anonieme foto op een obscuur forum is nu het bewijs dat internetcultuur niet langer een curiositeit is die grote studio's negeren, maar een serieuze bron voor de volgende kassuccessen. Vergelijk het met Exit 8, een Japanse film uit 2025 die is gebaseerd op een viral videogame met exact dezelfde liminal space-sfeer. Studio's kijken inmiddels net zo goed naar Reddit-threads en YouTube-kanalen als naar bestseller-boeken op zoek naar hun volgende project.
Voor Kane Parsons betekent het dat hij op zijn twintigste al een van de grootste horrorfilms van het jaar heeft geregisseerd, gebaseerd op iets wat hij als tiener op zijn slaapkamer begon te filmen. Dat is precies het soort verhaal dat laat zien hoe snel iets wat op internet begint als een grap of een rare foto, kan uitgroeien tot iets dat miljoenen mensen de bioscoop in trekt. Mocht je Backrooms nog niet gezien hebben: zet je schrap voor die tl-buizen, je vergeet het geluid niet snel meer.